Nordrhein-Westfalen hat vielfältige und attraktive ländliche Regionen. Sie erfüllen zahlreiche Funktionen für die Menschen in Nordrhein-Westfalen – als Wohn-, Arbeits- und Erholungsraum, als Produktionsstandort für gesunde Lebensmittel und nachwachsende Rohstoffe und als wichtiger Freiraum für die ökologischen Ausgleichsfunktionen. Rund die Hälfte der Bevölkerung Nordrhein-Westfalens lebt in den ländlichen Regionen. 75 % der Landesfläche werden land- und forstwirtschaftlich genutzt. Die ländliche Entwicklung ist ein wichtiger Aufgabenbereich meines Ministe riums. Die ländlichen Regionen in Nordrhein-Westfalen verändern sich kon tinuierlich und müssen sich immer neuen Herausforderungen stellen. Dazu gehören – um nur einige zu nennen – der demografische Wandel, die Daseins vorsorge, der Agrarstrukturwandel und der Klimawandel mit seinen Folgen. Mit Instrumenten wie der Flurbereinigung, LEADER oder der Struktur- und Dorfentwicklung bietet die ländliche Entwicklung viele Möglichkeiten, diesen Herausforderungen vor Ort erfolgreich zu begegnen und einen Beitrag zu leis ten für die eigenständige Entwicklung der ländlichen Regionen. Dabei haben wir sowohl die dort lebenden und arbeitenden Menschen als auch die gestalte te Kulturlandschaft mit ihren Dörfern, Feldern, Wiesen und Wäldern im Blick. Die vorliegende Broschüre zeigt Ihnen, mit welchen regional und lokal wir kenden Maßnahmen unser Ministerium für Landwirtschaft und Verbraucher schutz die ländlichen Räume unterstützt. Dies belegen auch die vielen guten Beispiele, die in den letzten beiden Jahren umgesetzt wurden.